Polytetrafluoroethylene (PTFE) הוא פלואורופולימר סינטטי של טטראפלואורואתילן שיש לו יישומים רבים. שם המותג הידוע ביותר של PTFE הוא טפלון מאת דופונט ושות '.
PTFE הוא מוצק פלואורו-פחמן, מכיוון שהוא תרכובת במשקל מולקולרי גבוה המורכב לחלוטין של פחמן ופלואור. PTFE הוא הידרופובי: לא מים ולא חומרים המכילים מים רטובים PTFE, שכן פלואורוקונים מדגימים כוחות פיזור לונדון המפלים עקב האלקטרוניטיביות הגבוהה של פלואור. ל- PTFE אחד המקדמים הנמוכים ביותר של חיכוך כנגד כל מוצק.
אחת הצורות הנפוצות ביותר של PTFE היא גיליון ה- PTFE, הנמצא בשימוש נרחב ביישומים תעשייתיים שונים בגלל תכונותיו הלא-מקל וחיכוך נמוך. גיליונות אלה משמשים ביישומים הדורשים משטח חלק ולא מגיב, כמו למשל בייצור כלי בישול וציוד עיבוד כימי.
בלוק PTFE הוא צורה נוספת שמוצאת את השימוש בו בחלקים מכניים ורכיבים שבהם שימון וחיכוך מופחת הם קריטיים. בלוקים אלה משמשים לרוב במסבים ותותבים בגלל תכונות הזזה המצוינות שלהם והתנגדות כימית.
מוט PTFE וסרגל עגול PTFE משמשים ביישומים מכניים שונים בהם יש צורך בהתנגדות גבוהה לבלאי וחיכוך נמוך. מוטות וסורגים אלה משמשים בדרך כלל בחלקים הזזה, כמו במכונות וציוד שבהם הם עוזרים בהפחתת בלאי.
סרגל חלול PTFE שימושי במיוחד ביישומים הדורשים משטח פנימי שאינו מקל ועמיד בפני קורוזיה. סורגים אלה משמשים לרוב בתעשייה הכימית עבור רירית צינורות וטנקים, ומספקים פיתרון עמיד וארוך טווח לבעיות קורוזיה.
PTFE משמש כציפוי שאינו מקל למחבתות וכלי בישול אחרים. זה מאוד לא מגיב, בין היתר בגלל חוזק של קשרי פחמן-פלואורין ולכן הוא משמש לעתים קרובות במכולות ובצינורות לכימיקלים תגוביים וקורוזיביים. כאשר משמש כחומר סיכה, PTFE מפחית את החיכוך, השחיקה והאנרגיה של מכונות. הוא משמש בדרך כלל כחומר שתל בהתערבויות כירורגיות.
מקובל להאמין כי PTFE הוא מוצר ספין אוף מפרויקטים של שטח של נאס"א. למרות שהיא שימשה את נאס"א, ההנחה אינה נכונה.
PTFE התגלה בטעות בשנת 1938 על ידי רוי פלונקט בזמן שהוא עבד בניו ג'רזי לכימיקלים קינטיים. כאשר פלונקט ניסה להכין קירור חדש של כלורופלואורו -פחמן, גז הטטראפלואורואתילן בבקבוק הלחץ שלו הפסיק לזרום לפני שמשקלו של הבקבוק ירד לנקודה שמאתת על "ריק". מכיוון שפלונקט מדד את כמות הגז המשמש את שקילת הבקבוק, הוא הסתקרן באשר למקור המשקל, ולבסוף נקט לנסור את הבקבוק. הוא מצא את פנים הבקבוק מצופה בחומר לבן שעווה שהיה חלקלק באופן מוזר. הניתוח הראה כי מדובר בפרפלואורו -אתילן מפולמר, כאשר הברזל מחלק הפנימי של המכולה פעל כזרז בלחץ גבוה. כימיקלים קינטיים רשמו פטנט על הפלסטיק הפלואורי החדש (אנלוגי לפוליאתילן הידוע כבר) בשנת 1941, ורשם את הסימן המסחרי של PTFE בשנת 1945.
עד שנת 1948, דופונט, שהקים את קינטיקה כימיקלים בשיתוף עם ג'נרל מוטורס, מייצרת למעלה משני מיליון פאונד (900 טון) של PTFE מותג PTFE בשנה בפארקרסבורג, מערב וירג'יניה. שימוש מוקדם היה בפרויקט מנהטן כחומר לציפוי שסתומים וחותמות בצינורות המחזיקים בהקספלואוריד אורניום תגובתי מאוד במפעל העשרה אורניום עצום K-25 באוק רידג ', טנסי.
